1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имеют в послужном списке полнометражные работы. Клод Шаброль снял два, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец Годар чувствует себя подготовленным и заимствует у своего приятеля-продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на фильм по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он приглашает друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и набирающую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.